一、刘杨其人
刘杨，或作刘扬，汉景帝儿子刘舜的六代孙，成帝绥和二年其父去世，刘杨继位刘杨和是谁，十六年后王莽篡位，贬为公爵。又过了一年，即始建国二年，被废为庶人。十余年后，新朝摇摇欲坠，王郎诈称成帝之子刘子舆，得到了汉室宗亲刘林和赵地大族李育、张参的支持，起兵反莽。
此时的刘杨约莫四十余岁，拥兵十余万，准备去投奔王郎。为了拉拢这一股不可小视的势力，刘秀派刘植与刘杨达成协议。刘秀娶了刘杨的外甥女郭圣通，刘杨加入刘秀一方。彼时刘秀刚刚起兵，身边才只有数万，实力还不如刘杨，可以说刘杨这十余万确实是刘秀起兵家底的一大部分。
二、案件缘由
建武二年，刘秀收复长安，就在局势一片大好的情况下，却发生了刘杨案。关于此案，后汉书是这样记载的：
时真定王刘扬复造作谶记云：“赤九之后，瘿扬为主。”扬病瘿刘杨和是谁，欲以惑众，与绵曼贼交通。建武二年春，遣骑都尉陈副、游击将军邓隆徵扬，扬闭城门，不内副等。乃复遣纯持节，行赦令于幽、冀，所过并使劳*王侯。密敕纯*：“刘扬若见，因而收之。”纯从吏士百馀骑与副、隆会元氏，俱至真定，止传舍。扬称病不谒，以纯真定宗室之出，遣使与纯书，欲相见。纯报*：“奉使见王侯牧守，不得先诣，如欲面会，宜出传舍。”时扬弟林邑侯让及从兄细各拥兵万馀人，扬自恃众强而纯意安静，即从官属诣之，兄弟并将轻兵在门外。扬入见纯，纯接以礼敬，因延请其兄弟，皆入，乃闭閤悉诛之，因勒兵而出。真定震怖，无敢动者。帝怜扬、让谋未发，并封其子，复故国。
——《后汉书·耿纯传》
细查上面的记载，其实有诸多疑点：
1、刘杨为何此时作谶记，意图谋反？
2、刘杨作了谶记，为何还不谋反？
3、耿纯来见刘杨，刘杨为何毫无防备，只带着官属去见耿纯？
4、刘杨*后，刘秀为何封了他的儿子？
不难想到，刘杨其实并不想谋反，那么谶记是谁传的呢？考虑到刘秀快速的反应以及刘秀*来就迷信谶纬，大概就是刘秀派人传的，目的就是为除掉刘杨提供一个借口，后来对其子的封王不过是故作大方罢了。
三、案件余波
刘杨*于正月，之后河北不稳，于是五月，刘秀封刘杨子为王，六月，刘秀封郭圣通为皇后，其子为太子，意在安抚河北的刘杨势力。
可惜，刘杨在东观汉记、后汉书中均无传记，以至于他在刘秀平定河北的过程中究竟出力多少也不得而知。
