在我国山东沂蒙山区，有一个原木并不出名的小县昌乐县。几十年前这里经济比较落后，人们过着十分贫苦的生活。然而，1988年以来，这里却发生了翻天覆地的变化，从一个无名小县一跃成了中外驰名的宝石产区，而带来这一变化的直接因素就是令人心醉的蓝宝石。
昌乐蓝宝石的发现有一个有趣的故事。在方山脚下一个小山村里．有位年过七旬的牧羊人，在雨后的山岭上经常捡到一些闪闪发光的石子。老伴常笑他：这些*石头能变成宝贝不成?可是，l986年秋．当山东地矿队员们偶然发现老人拴在烟荷包上的“石子”时，不禁大吃一惊：这是**至今发现的质量最好的蓝宝石。从此，昌乐的蓝宝石开始引起全国乃至国际珠宝玉石界的瞩目。
昌乐县位于泰山和沂蒙山脉的东端．境内留有几个尚保存得十分完好的古火山口——方山、鼓山等。当地曾传说，远古时候．每到夜晚．居住在方山脚下的人们经常看到山顶上会升起一个闪着蓝光的火球。有人说火球有洗脸盆那么大，也有人说还要更大一些，但白天上山察看却找不到任何痕迹。许多*子过去了，一天晚上人们忽然被一阵轰隆隆的巨响惊醒．只见山上蓝色的火球骤然增大，熠熠的蓝光映照了半个天穹，一直到近天亮才逐渐消失。从那以后．山顶的蓝光失去踪迹。有人说．它被玉皇大帝收同去了；也有人说，它钻人地下，等待贵人去寻找发掘。昌乐果然有蓝宝石。
当昌乐发现蓝宝石以后，1988年，一个当地农民采到一颗重35克拉的蓝宝石原石，拿到广州卖了1500元。这一**就像晴天霹雳，顿时震撼了全县。人们做梦也没有想到，在他们祖祖辈辈视为穷山瘦水的土地上竟蕴藏有如此珍贵的宝贝．一颗小小的石子就能换得如此人把人把的钞票。于是，人们疯狂了，就像我们知道南非早期发**刚石时的情形一样，地瓜不收了，小麦不种了，男的女的，老的少的，工人农民，方圆数十里外的人都纷纷赶到了方山脚下，做起了发宝石财的蓝色之梦。即使在北方滴水成冰、寒风凛冽的冬天．在一个不到半亩地的小土包上就聚集了上千名采掘者。上灭不负苦心人，据不完全统计，仅最初两年，这块曾被视为贫瘠的土地，就向人们奉献了上百万元的财富。然而，这样乱采滥挖也带来了许多严重的后果：一是**了国家整体**规划，这一个坑那一个井的，弄得满山千疮百孔，废砂废石到处乱堆，给全面**开采带来了诸多不利；二是群众开采，不懂得矿山安全保护，以致经常有*伤事故发生；三是诱发了许多**、**等犯罪活动。值得庆幸的是．当地**在国家矿管法的指导下对这种乱采滥挖进行了整顿，实行开采许可证制度，使得到允许开采的群众和国家整体**衔接起来。
如今，在昌乐县城北部．有一片融传统与现代风格于一体的建筑群，每到夜晚，灯火阑珊处。“宝石工厂”、“珠宝公司”等醒目的人字招牌．恰如璀璨群星，格外引人注目。这里就是被国家***命名的蓝宝石及金银饰品、工艺品的专业批发市场——**宝石城。宝石城北侧．坐落着蔚为壮观的现代建筑——**宝玉石博物馆。这个目前国内规模最大、档次最高、展品最多的宝玉石博物馆，采用声、光、电等现代高科技手段．形象直观地向人们展示着宝玉石灿*的文化和诱人的色彩。昌乐县在着力打造“品牌”龙头的同时．也在全力打造着市场龙头．累计投资l亿多元．建设配套了**宝石城，成立了“山东昌乐珠宝饰品培训中心”、“山东省质检所宝石**检验室”，为国内外客商来昌乐加工、展销珠宝提供了便利。占地8公顷的**宝石城．规划建设面积8万平方米．现有营业面积45000平方米。整体建筑布局合理、设计新颖、配套设施齐全、市场**规范，是集商贸、娱乐、科研、培训、旅游购物于一体的综合*商城。
据勘查．昌乐县蓝宝石有矿面积450平方公里．储量达数亿克托．是继泰国、澳大利亚、斯里兰卡蓝宝石矿之后世界上发现的第四大蓝宝石矿床，并且具有颗粒大、颜色纯、质量好、易开采、奇异宝石多等特点，颇受同内外珠宝界的青*，昌乐也因此被誉为“蓝宝石之乡”。
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