苏州的造园家运用独特的造园手法，在有限的空间里，通过叠山理水，栽植花木，配置园林建筑，并用大量的匾额、楹联、书画、雕刻、碑石、家具陈设和各式摆件等来反映古代哲理观念、文化意识和审美情趣，从而形成充满诗情画意的文人写意山水园林，使人"不出城廓而获山水之怡，身居闹市而得林泉之趣"，达到"虽由人作，宛若天开"的艺术境地。
历代园林各具自然的、历史的、文化的、艺术的特色。从宋代起经元、明、清的千余年来，苏州作为**著名的历史文化名城，至今仍保存着许多独树一帜的私家园林。所有这些古典园林，其建筑布局、结构、造型及风格，都巧妙地运用了对比、衬托、对景、借景以及尺度变换、层次配合和小中见大、以少胜多等种种造园艺术技巧和手法，将亭、台、楼、阁、泉、石、花、木组合在一起，在城市中创造出人与自然和谐的居住环境。构成了苏州古典园林的总体特色。现存名园十余处，闻名遐尔的有沧浪亭、狮子林、拙政园、留园、网师园、怡园等。苏州古典园林占地面积小，采用变换无穷、不拘一格的艺术手法，以**山水花鸟的情趣，寓唐诗宋词的意境，在有限的空间内点缀假山、树木，安排亭台楼阁、池塘小桥，使苏州古典园林以景取胜，景因园异，给人以小中见大的艺术效果。拙政园享有"江南名园精华"的盛誉。
苏州古典园林，一向被称为"文人园林"。白居易在《*堂记》中说:"覆篑土为台，聚拳石为山，环斗水为池"，这是文人园林的范式。苏州古典园林充分体现了"自然美"的主旨，在设计构筑中，采用因地制宜，借景、对景、分景、隔景等种种手法来组织空间，造成园林中曲折多变、小中见大、虚实相间的景观艺术效果。通过叠山理水，栽植花木，配置园林建筑，形成充满诗情画意的文人写意山水园林，在都市内创造出人与自然和谐相处的"城市山林"。在一定的地域运用工程技术和艺术手段，通过改造地形(或进一步筑山、叠石、理水)、种植树木花*、营造建筑和布置园路等途径创作而成的美的自然环境和游憩境域，就称为园林。在**传统建筑中独树一帜，有重大成就的是古典园林建筑。
苏州古典园林历史绵延2000余年，在世界造园史上有其独特的历史地位和价值，她以写意山水的高超艺术手法，蕴含浓厚的**传统思想和文化内涵，展示东方文明的造园艺术典范。苏州古典园林是城市中充满自然意趣的"城市山林"，身居闹市的人们一进入园林，便可享受到大自然的"山水林泉之乐"。在这个浓缩的"自然界"，"一勺代水，一拳代山"，园内的四季晨错变化和春秋*木枯荣以及山水花木的季相变化，使人们可以"不出城郭而获山林之怡，身居闹市而有林泉之乐"。
苏州古典园林是文化意蕴深厚的"文人写意山水园"。古代的造园者都有很高的文化修养，能诗善画，造园时多以画为*，以诗为题，通过凿池堆山、栽花种树，创造出具有诗情画意的景观，被称为是"无声的诗，立体的画"。在园林中游赏，犹如在品诗，又如在赏画。为了表达园主的情趣、理想、追求，园林建筑与景观又有匾额、楹联之类的诗文题刻，有以清幽的荷香自喻人品(拙政园"远香堂")，有以清雅的香*自喻*情高洁(拙政园"香洲")，有追慕古人似小船自由漂荡怡然自得的(怡园"画舫斋")，还有表现园主企慕恬淡的四园生活的(网师园"真意"、留园"小桃源")等等，不一而足。这些充满着书卷气的诗文题刻与园内的建筑、山水、花木自然和谐地揉和在一起，使园林的一山一水、一*一木均能产生出深远的意境，徜徉其中，可得到心灵的陶冶和美的享受。 苏州古典园林虽小，但古代造园家通过各种艺术手法，独具匠心地创造出丰富多样的景致，在园中行游，或见"庭院深深深几许"，或见"柳暗花明又一村"，或见小桥流水、粉墙黛瓦，或见曲径通幽、峰回路转，或是步移景易、变幻无穷。至于那些形式各异、图案精致的花窗，那些如锦缎般的在脚下迁伸不尽的铺路，那些似不经意散落在各个墙角的小品.....更使人观之不尽，回味无穷。
苏州古典园林是时间的艺术、历史的艺术。园林中大量的匾额、楹联、书画、雕刻、碑石、家具陈设、各式摆件等等，无一不是点缀园林的精美艺术品，无不蕴含着**古代哲理观念、文化意识和审美情趣。苏州古典园林宅园合一苏州园林是谁的，可赏，可游，可居，可以体验让人舒畅的生活，这种建筑形态的形成，是在人口密集和缺乏自然风光的城市中，人类依恋自然，追求与自然和谐相处，美化和完善自身居住环境的一种创造。
"雨惊诗梦留蕉叶"，这是对苏州古典园林生动的写照;"风裁书声出藕花"，这是对园林意境最好的描摹。一面面古典之窗，一道道岁月之门苏州园林是谁的，引着我们走进"苏州古典园林"。1978年4月，时任英国保守党领袖的***夫人来苏州访问游览拙政园，在经过"别有洞天"时，留下了经典的瞬间:深邃的月洞门仿佛一条时空隧道，连接起东西方的友谊，打开了**对外开放的"窗口"。
